Una terra che unisce un patrimonio fatto di testimonianze Inca e storia coloniale ad un ecosistema tra i più ricchi di biodiversità al mondo; un vero paradiso naturale che comprende vulcani, ghiacciai, cascate e paesaggi incontaminati: questo è l’Ecuador.

Si tratta di un Paese che nell’ultimo decennio ha investito ingenti risorse sui collegamenti internazionali ed interni, rinnovando dodici dei suoi aeroporti e migliorando la rete stradale; destinando ben 450 milioni di dollari per la sicurezza e mettendo in atto delle misure che lo hanno portato ad essere il quarto Paese più sicuro del Sudamerica. L’obiettivo del governo di Quito è infatti quello di far diventare il turismo la prima voce di bilancio nazionale e i dati non fanno che incoraggiare questo auspicio se pensiamo che nel 2014 i visitatori sono aumentati addirittura del 14%.

Questo dato non stupirà di certo coloro che hanno già visitato questo gioiello delle Ande, che offre percorsi tra le rovine Inca; visite alle meravigliose città coloniali dal fascino autentico; escursioni nelle suggestive foreste pietrificate e nebulari e panorami mozzafiato nei numerosi parchi nazionali del Paese.

Per non parlare delle Galapagos: il viaggio di una vita nell’arcipelago di isole vulcaniche Patrimonio dell’Umanità, a mille chilometri dalla costa, in cui l’incrocio tra la fredda corrente di Humbolt e la calda corrente di Panama hanno permesso l’incrocio di un’infinità di specie marine che hanno ispirato le teorie di Darwin sull’origine e l’evoluzione della specie e richiamano visitatori da ogni angolo del pianeta. Le Isole Galapagos sono uno dei posti migliori per interagire da vicino con leoni marini, tartarughe giganti, iguane, delfini, sule e foche che abitano liberi su questo meraviglioso arcipelago tutto da scoprire.

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Le  Isole Galápagos sono davvero delle “isole incantate”. Conosciute anche come le isole di Darwin, sono un microcosmo ricco ed esuberante che non conosce eguali. Le isole principali sono 13, mentre sono oltre 100 le isole minori e gli scogli.

La natura qui è protagonista assoluta, tanto che il nome stesso delle isole si deve alle tartarughe giganti che la abitano. Molte delle specie animali sono protette nel Parco Nazionale delle Galapagos, primo parco nazionale dell’Ecuador. Tra gli esemplari particolari che si possono osservare in questi luoghi troverete i leoni o lupi di mare, le iguane, i sule (dalle zampe blu e talvolta quelli più rari dalle zampe rosse), i pinguini delle Galápagos, le tartarughe e innumerevoli altre specie.

Le isole:
Isabela è la più grande e comprende più della metà del territorio complessivo. Mare o montagna? Entrambi! Isabela fu formata da sette vulcani, di cui alcuni ancora attivi, che offrono incredibili escursioni; possiede inoltre meravigliose spiagge di sabbie bianche, dove rilassarsi e fare snorkeling. Santa Cruz, invece, rappresenta un punto strategico per il vostro viaggio nelle Galápagos; trovandosi al centro dell’arcipelago vi permetterà di visitare, oltre alle mete principali, diversi isolotti minore che sono però ricchi in patrimonio naturale come Santa Fe, Bartolomé, Plazas o Seymour. Può risultare un buon punto di inizio o fine di un’esplorazione dell’arcipelago ad anello San Cristobal. Da visitare assolutamente la pittoresca Floreana, col piccolo villaggio e i luoghi legati ai tempi dei pirati.

Altre isole sono più difficilmente raggiungibili, ma egualmente belle e di interesse; parliamo delle isole Fernandina all’estremo ovest, Española all’estremo sud est e Genovesa, il punto più settentrionale degli itinerari classici, giacché Wolf e Darwin sono tra le mete di un turismo subacqueo più costoso e mirato.

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L’Ecuador è uno stato che per quanto piccolo è ricco di destinazioni, natura e cultura. Le sue città hanno saputo conservare e valorizzare l’architettura coloniale; tra i suoi abitanti vi sono svariate culture indigene, che arricchiscono il paese grazie al loro pittoresco artigianato e rappresentano un incontro del viaggiatore col volto antico di queste terre. La natura ha premiato questa zona regalandole le immagini selvatiche della foresta amazzonica, l’ebbrezza della scalata di un vulcano attivo innevato, i colori delle spiagge tropicali e il microcosmo delle isole Galápagos.

Quito, la capitale, è divisa in due parti: la Quito moderna e quella antica; di grande interesse in questa zona è la visita alla Chiesa de la Compañia de Jesus, la maggior opera architettonica barocca in Sud America, la cui navata centrale è interamente ricoperta di decorazioni dorate. Immancabile una visita alla Basilica del Voto Nazionale e alla Plaza de la Indipendencia, la piazza simbolo del paese.

Guayaquil è la città più grande e popolata dell’Ecuador. Qui potrete visitare la bella Cattedrale di San Pietro, di stile neogotico. Una piacevole sorpresa è il Malecón 2000, una lunga strada che costeggia il fiume Guayas seguendo il modello del “lungomare italiano”, dove troverete musei, ristoranti e graziosi giardini.

Cuenca ha il tipico aspetto della città coloniale. È infatti al primo posto in America Latina per la conservazione del suo centro storico ed è entrata tra i luoghi Patrimonio dell’Umanità.

Sono molte le bellezze naturali di questo paese: tra queste le Galápagos, le isole di Darwin; il Cotopaxi National Park, che prende il nome dal Cotopaxi, uno dei vulcani attivi più alti al mondo; il Machalilla National Park, composto da due isole maggiori e altre più piccole con una flora e una fauna meravigliose; la cittadina di Atacames e le sue spiagge bellissime; l’area balneare di Salinas o la meno affollata Montañita.

Tutto questo e molto ancora vi attende in Ecuador.

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